地球围绕地轴旋转,其倾斜角度为23.5°。但由于
地球质量分布情况并非一成不变,因此地轴的倾斜角度也不会永远固定不变,而是随着质量分布的变化进行相应的调整。就如陀螺,当一端的重量高出另一端时,陀螺的旋转轴就会发生偏移。
气候变化对地轴偏移的影响早已为科学家知晓。例如,受北美、欧洲和亚洲的大量冰原影响,
地球北极点以每年大约10厘米的速度向西经79度方向移动。
最近,美国宇航局喷气推进实验室的菲利克斯·兰德尔的研究发现,
气候变化对地轴倾斜角度的影响远比过去认为的要严重。冰川融化后大量淡水注入海洋会造成
地球倾斜。据兰德尔估计,目前格陵兰冰层融化会导致地轴以每年2.6厘米的速度倾移,并且这个速度在未来还会加快。
兰德尔的研究小组估计,因温室气体排放而引起的海水变暖,也会造成
地球倾斜。为此,他们根据联合国政府间
气候变化专门委员会所做的中度预测,即在2000年至2100年间
地球大气中二氧化碳水平会增加一倍,进行了模拟研究。结果发现,随着海水变暖,海洋会不断扩张,越来越多的海水将被推到海洋大陆架浅区。在下世纪,将使地轴北极点每年向阿拉斯加和夏威夷方向移动1.5厘米。
兰德尔指出,虽然这种影响还相对较小,
地球极点还不会因此而疯狂地渐行渐远,但这种
运动却足够坚定,在研究地轴偏移时必须加以考虑。而跟踪
地球两极的
运动有助于在未来几十年限制海平面的总体上升水平。
德国波茨坦
地球科学研究中心的迈克·托马斯表示,该发现颠覆了人们以往的观念。过去曾认为,海洋温度变化引起的海平面升高不会引起
地球质量分布的变化,也不会影响两极
运动。托马斯同时强调,两极
运动并不能作为测量海平面上升的信号。因为导致两极
运动的因素很多,如地壳和地幔的
运动、厄尔尼诺的周期性影响等。
气候变化不仅会影响
地球的自转角度,也会影响
地球的自转速度。兰德尔和同事此前的研究曾表明,全球变暖将导致
地球的质量向更高纬度堆积,导致地轴附近质量增加,进而会加速
地球自转速度。(刘海英)