新一代中空光纤问世

    传统光纤里面是玻璃芯线束，外包一个发射层。光波在光纤内的固体线束中穿行，发射玻璃则使光信号不致外泄。但是，传统光纤的问题在于，经过较长距离后，光不可避免地被玻璃分子吸收、分散或扭曲。　　

     纽约州科宁公司的光学物理学家詹姆斯·韦斯特说：“20年来，人们一直尽量提高光纤的纯度，并为达到理论上的极限花掉了大量研发资金。现在，我们被这种材料的固有性质限制住了。”　　

    5年来，研究人员在这个问题的解决上取得了显著进展：他们创造出中空的光纤。由于光穿过空气而不是玻璃，吸收、分散或扭曲等问题在理论上都可大大改观。　　

    韦斯特说：“空气中的原子数量只是固体中原子数量的千分之一。因此，如果没有其他损失，信号损失也应该是原来的千分之一。”　　

    韦斯特和他的同事研制出一种蜂巢似的光纤。这种光纤的核心呈中空状，为六角形，宽度与一颗红细胞的直径相仿，其玻璃外壁的厚度仅为发丝直径的 1/2000。再向外还有八层，每层都有逐渐缩小的六角形空间。韦斯特他们还发现，这种材料的导光效率比其他光子光纤高出100倍左右。