麻省理工学院开发出带压电功能的光纤

    　美国麻省理工学院（MIT）宣布制造出了可作为麦克风和扬声器使用的塑料光纤。论文已发表在了2010年7月11日的学术杂志《Nature Materials》上。采用该光纤可以制造出具备水流传感器、血管中的血流传感器、大面积的声波图像传感器、高灵敏度麦克风以及扬声器功能的衣服等。

　　开发此次产品的是担任麻省理工学院材料科学副教授等职务的Yoel Fink领导的研究小组。该小组正致力于开发配备光通信以外功能的光纤。换言之，就是力争在原来只是传递光线的“被动元件”——光纤中，嵌入可以实现主动功能的构造。

　　此次制造的光纤恰好像金太郎糖那样，无论从哪里切下，都会出现与由压电元件构成的麦克风和扬声器相同的构造。具体情况是氟原子和氢原子结合，由此形成具备压电功能的树脂，以及由取代电极的导电性树脂夹住的截面构造。导电性树脂是在树脂中掺入石墨（黑铅）粉末后制成的。

　　制造方法与普通光纤相同。也就是说，首先制成与光纤具有相同构造的较大的“母材”，然后施加热和压力并纵向拉长（拉丝）。

　　技术要点之一是在拉丝时，保证前面提到的构造不会变形。例如，普通的麦克风和扬声器都在电极中使用金属。但是，如果将金属用于电极中，拉丝时会被热量熔化而流动。为了避免出现这个问题，此次采用了含有石墨的树脂作为电极。

　　其他要点则是如何使光纤构造变得均匀。这是因为当为了将光纤用作麦克风和扬声器而加载电压时，“可形成电场强度是空气放电20倍的电场”（麻省理工学院）。据介绍，如果构造不均匀的话，电场强度就会出现较大的不均，成为光纤损坏的原因。

　　论文中表示，向该光纤中实际加载交流电压后，已经确认到了会产生声音和振动。麻省理工学院表示，“可以（利用麦克风功能）用于基于伸缩动作进行的发电”。

　　另外，此次的光纤中似乎还没有光通信功能。麻省理工学院表示，“将来，如果同时实现光通信功能，通过振动来改变光的反射特性的话，（不仅是麦克风和扬声器）还可用于光通信”。