ICCSZ讯 不久之后美国学校就可以申请专门的资金为校内Wi-Fi连接买单。美国联邦通信委员会(以下简称FCC)周五通过一项计划,将设立20亿美元的基金,用于资助接下来两年里美国学校的Wi-Fi网络发展。7月11日FCC对已有17年历史的E-Rate项目进行了修改,将原本资助学校和图书馆的语音服务、网站托管和网页建设等电信服务的资金,转向资助Wi-Fi网络服务。
但是FCC这个决定遭到了很多学校和教师的反对,他们希望该委员会能够做更多有益的事情。全美家长和教师协会,以及一些教师联盟希望FCC扩大E-Rate基金规模,帮助更多的学校负担互联网接入成本。他们表示,越来越多的学校希望提升互联网连接质量,但是资金却没有保障到位。
尽管如此,毕竟此次E-Rate项目修改为学校带来了每年10亿美元的Wi-Fi基金。FCC主席汤姆·惠勒(Tom Wheeler)周五表示:“由于我们今天做出的决定,明年将有1000万孩子连接到互联网,否则这是无法实现的。这是一件值得骄傲的事情。”
虽然为接下来两年设立了20亿美元的Wi-Fi发展基金,但FCC并没有保证未来会继续提供资助。惠勒表示,“在一个20世纪制定的项目上,简单投入资金是错误的”,不过该委员会会继续寻求扩大资金来源。
关于学校和图书馆的可用资金紧张问题,FCC民主党委员杰西卡·罗森沃塞尔(Jessica Rosenworcel)表示:“我希望未来我们能够解决这个问题,我们需要更加大胆,因为这不仅仅事关学校和图书馆的网络连接,还影响到我们的全球竞争力。”
FCC表示,这个项目所需资金将由节余资金和削减行政支出来获得。经过内部讨论,该委员会决定继续把学校Wi-Fi连接当作优先项目。
E-Rate项目是美国政府“普遍服务基金”的一部分,它旨在为偏远地区提供电信服务。该基金成立于1996年,规模逐年扩大,但是E-Rate项目的资金却被限制在16年前确定的每年最高22.5亿美元,而且没有根据通货膨胀进行调整。
1998年,“普遍服务基金”项目为学校和偏远地区提供了23亿美元的资金。2013年,这个项目的支出达到80亿美元,其中22亿美元用于学校和图书馆的互联网连接。
在FCC关于20亿美元Wi-Fi资金的表决过程中,共和党委员阿吉特·帕伊(Ajit Pai)投了反对票。他认为,E-Rate项目总体上有损于偏远地区的学校,因为申请项目需要很多的文件,而此类学校无力聘请咨询师来完成这些文件。他呼吁FCC对E-Rate项目进行真正的改革,简化申请程序,结束对小型偏远学校和图书馆的不公平对待。