英伟达：电信行业中“不能提名字”的巨头

  ICC讯 （作者：Mike Dano，Light Reading 5G与移动战略编辑总监）英伟达正在全球电信行业中悄然崛起，就像《哈利·波特》系列中的反派伏地魔（“那个不能提名字的人”）一样。电信高管们以低声细语的方式讨论英伟达，有些人（包括来自谷歌云和AT&T的高管）甚至拒绝在公开场合提及这家公司的名字。

  原因显而易见：英伟达可能会像在AI行业中一样，成为电信行业的巨头。因此，没有人愿意对一个潜在的供应商或竞争对手出言不逊，尤其是当它可能成为未来网络中不可或缺组件的独家提供商时。

  “他们在AI领域做得比任何人都好，”T-Mobile的网络负责人乌尔夫·埃瓦尔德松（Ulf Ewaldsson）在上周的巴塞罗那世界移动通信大会（MWC）上与Light Reading的对话中承认。

  T-Mobile和日本的软银已成为英伟达的早期支持者。他们与英伟达、爱立信、诺基亚等公司在去年的MWC上共同成立了AI-RAN联盟。

  事实上，英伟达2.7万亿美元的市值证明了其在图形处理单元（GPU）领域建立的AI护城河。英伟达的芯片足以运行复杂的AI操作，并且与公司的AI软件栈紧密结合，其中包括CUDA（一个允许开发者使用英伟达GPU进行通用计算的平台）和Aerial（英伟达用于无线接入网络的新AI平台）。

  “如果你在英伟达芯片上运行这些无线算法，你会获得相当显著的性能提升，”埃瓦尔德松说。

  但他似乎也对“那个不能提名字的公司”的统治地位持保留态度。“老实说，这与英伟达芯片无关，而是与AI能力有关，”他补充道。

  “愿上帝保佑英伟达”

  对于非爱立信和诺基亚的供应商来说，英伟达的到来可能是对现状的欢迎式颠覆。一家小型供应商的高管甚至表示，“愿上帝保佑英伟达”，因为这家公司可能会颠覆市场巨头，为小型企业创造机会。

  Airspan首席执行官格伦·拉克斯达尔（Glenn Laxdal）在MWC上表示，所有供应商都在密切关注英伟达向电信行业的进军。“这方面有很多工作正在进行，”他说。

  拉克斯达尔同意，英伟达可能有助于打破爱立信、诺基亚和三星等大公司在全球RAN技术市场上的主导地位。

  在这方面，英伟达可能会在Open RAN（O-RAN）未能取得显著成效的领域取得成功。在O-RAN联盟的早期，这项技术被誉为运营商打破大厂商对昂贵RAN组件垄断的一种方式。但如今，大多数人认为Open RAN并未显著改变全球RAN市场的格局——爱立信、诺基亚、华为和三星仍然占据市场主导地位。

  “开放和互操作接口的概念将以某种形式继续存在，但最初的愿景已不再可行，”独立分析师切坦·夏尔马（Chetan Sharma）在社交媒体上写道。

  尽管如此，英伟达引领的电信行业颠覆显然具有吸引力。日本的富士通在去年的MWC上展示了基于英伟达的RAN演示，今年则推出了完全基于英伟达芯片的功能性网络。

  同样，京瓷上个月宣布通过运行在英伟达GH200 Grace Hopper超级芯片上的虚拟化基带软件进入全球RAN市场。

  然而，值得注意的是，爱立信和诺基亚等大厂商并未忽视英伟达。事实上，这两家公司的顶级高管计划下周出席英伟达的GTC大会。此外，三星周三宣布与英伟达达成AI RAN技术的新协议。但他们对英伟达的集体支持可能类似于他们对Open RAN的态度：勉强且非自愿。

  不要过早下结论

  “人们对AI充满兴趣，但它仍处于起步阶段，”富士通的罗伯·休斯（Rob Hughes）在MWC上与LightReading的对话中警告说。“AI RAN正在到来，但不同运营商的速度不同。”

  休斯还认为，戴尔等公司提供的标准RAN计算加速器可能会在可预见的未来继续用于无线网络。

  “人们对AI充满兴趣，但它仍处于起步阶段，”他重申。

  其他人也同意这一观点。思科连接产品管理副总裁古鲁·谢诺伊（Guru Shenoy）在MWC上表示，他预计标准的专用集成电路（ASIC）芯片将在可预见的未来继续处理大部分电信流量。除非运营商决定向企业等提供AI“推理”服务，否则短期内可能不需要昂贵的高性能GPU（比如“那个不能提名字的公司”的产品）。

  这正是Verizon计划做的事情。但Verizon并未加入英伟达的AI-RAN联盟。该公司的首席技术官在MWC上告诉Fierce Wireless，在RAN中使用GPU成本更高，但并未提高性能。

  当然，英伟达的竞争对手英特尔非常确信，“那个不能提名字的公司”并非电信市场芯片供应的必然赢家。

  英特尔的通信主管克里斯蒂娜·罗德里格斯（Cristina Rodriguez）表示，英特尔为电信运营商提供了一种“无需增加新组件、无需增加成本或功耗即可运行AI的方式，这对于RAN中的AI成功至关重要，因为每瓦性能将成为RAN世界中的一个重要考虑因素。”

  这让许多运营商对英伟达及其GPU持观望态度。“我们始终会关注哪种计算平台在能源和成本效率方面表现最佳，并支持我们在RAN中的工作以及我们为客户提供服务的方式，”AT&T网络首席技术官伊加尔·埃尔巴兹（Igal Elbaz）在MWC上告诉Light Reading。“随着时间的推移，哪种计算平台最合适？我们将持续评估。”

  埃尔巴兹表示，AT&T仍在评估AI-RAN联盟，但尚未决定是否加入。

  （与此同时，AI-RAN联盟宣称自己与英伟达无关。）

  让“伏地魔”回归本位

  对于AT&T的埃尔巴兹和其他电信高管来说，一个重要的问题是英伟达的GPU是否值得投资。这就是为什么英伟达敦促网络运营商进入AI推理业务——以抵消其GPU的成本。

  根据英伟达的计算，电信运营商在五年内每花费1美元购买英伟达芯片，可能通过向第三方出售闲置的GPU容量产生5美元的收入。

  英伟达的另一个论点集中在“数据主权”上。这一概念认为，一些国家不希望将公民的数据出口到国外进行AI处理。投资GPU的电信运营商可以通过在本国境内处理AI数据来解决这一问题。

  “主权已成为每个可信战略的基石，其范围从数据扩展到AI，再到整个基础设施，”分析师夏尔马写道。“每个主要国家都在应对这些根本性问题：什么构成了我们基础设施的基础？我们如何保护和维持它？谁是我们的可信盟友，谁必须被排除在外？赌注再高不过了。”

  AT&T的埃尔巴兹对此持怀疑态度。“要达到RAN仅作为工作负载的地步，以便我们在接入容量中启用推理，我认为还需要时间。因为我不确定是否听说过需要在每个基站进行推理的用例，”他说。

  但T-Mobile的埃瓦尔德松——英伟达的早期支持者——认为情况可能会改变。“目前在经济上不可行将英伟达GPU放入基站。但我认为这种情况会永远持续下去吗？不，我不这么认为，”他说。

  埃瓦尔德松还推测，这条道路上的早期举措可能涉及将英伟达的GPU安装到T-Mobile网络的核心中。这将使公司能够部署一些基于英伟达的AI服务。

  T-Mobile随后可以推迟更昂贵和广泛的GPU部署——延伸到其网络边缘——直到未来某个时间点。

  文章更新于3月12日，补充了三星与英伟达的相关信息。

  原文链接：https://www.lightreading.com/ai-machine-learning/nvidia-the-vendor-that-must-not-be-named