CityFibre获得23亿英镑的新资金，用于大规模宽带推广

  ICC讯 在英国的街道上铺设光纤（20世纪铜线的宽带继承者）并不是一件一夜暴富的事情。英国现有的电信运营商英国电信（BT）正斥资数十亿美元在全国范围内推出这项服务，并可以从其数百万宽带和移动客户那里获得现金。但CityFibre在其2023年年度报告中警告投资者，该公司将在今年9月之前耗尽资金。该公司领导着一群渴望“替代网络”的挑战者。该公司表示，之前以债务和股权形式获得的资金将在“所有情况下”在该日期前“充分利用”。

  为了获得额外的资金，CityFibre当时已经开始了工作，使其能够完成其启动的工作。但直到今天，该公司才终于能够为那些希望它生存和发展的人提供一些积极的消息。在与融资方谈判后，该公司获得了总计约23亿英镑（合31亿美元）的新资金。其中包括来自高盛和阿联酋穆巴达拉投资公司等长期股东的5亿英镑（6.74亿美元）股权，另外9亿英镑（12亿美元）的债务和8亿英镑（11亿美元）的所谓“accordion”贷款，用于收购活动。

  此举可能对英国宽带市场产生重大影响，使CityFibre在看似姗姗来迟的合并活动中发挥关键作用，并使自己成为英国电信的一个重要竞争对手。今天的替代网络行业是一个分散的网络混乱，其中许多网络针对特定社区的有限数量的家庭。宽带基础设施批发运营商Neos Networks在5月份发布的一份报告中表示，许多替代网络“目前正在努力创造确保长期可持续性所需的收入”。资金充足的CityFibre收购资产的举动可能会受到欢迎。

  CityFibre自己的账目和最近的财务更新说明了英国电信的竞争对手所面临的困难。2023年，该公司的销售额接近1亿英镑（1.35亿美元），是前一年的三倍多，但净亏损超过4.19亿英镑（5.65亿美元），高于2022年的9400万英镑（1.27亿美元）。虽然该公司尚未公布2024年的年度报告，但在2月份的最新报告中，该公司宣称去年的收入为1.34亿英镑（合1.81亿美元），并声称已实现盈利，调整后的利润（未计利息、税项、折旧及摊销前）为500万英镑（合700万美元）。但它似乎不太可能阻止净亏损。

  与其他替代网络一样，CityFibre面临的一个大问题是，人们对其服务的反应令人失望。与同时经营批发和零售业务的英国电信不同，CityFibre只从事批发业务，为沃达丰（Vodafone）等面向消费者的电信公司提供宽带服务。然而，到2024年底，在Cityfiber通过的430万户住宅中，只有51.8万户连接上了网络。这12%的使用率与英国电信全光纤网络36%的使用率相比，显得很可怜。

  根据管理咨询公司 Bain & Company的数据，这一比例也远低于一家公司在商业上可行所需的35%。这意味着，一个典型的社区不可能支持超过三个相互竞争的网络，而英国的一些地区却拥有四个甚至更多的网络。这种“过度建设”现象是英国替代网络平均使用率如此之低的部分原因。专门研究宽带的分析公司Point Topic预计，到2024年12月，这一数字仅为16.5%。

  但CityFibre最近出现了一些积极的进展。它已经与付费电视巨头、英国宽带行业的大玩家Sky签署了一项重大协议，后者最近声称已经开始在CityFibre的网络上提供全国最快的宽带服务。由沃达丰和Three合并而成的运营商VodafoneThree是另一个重要客户。

  虽然CityFibre目前与英国电信相比相形见绌，但它的光纤覆盖了1800多万户家庭，它也比除 Virgin Media O2之外的大多数英国运营商都要大得多， Virgin Media O2在很长一段时间里是英国电信唯一的重要竞争对手。CityFibre的目标是覆盖800万个场所，几年来一直被视为潜在的第三个国家网络。高盛（Goldman Sachs）和穆巴达拉（Mubadala）等公司提供的支持是一个巨大的支持，目前其他替代网络的资金似乎已经枯竭。

  Enders Analysis分析师James Barford表示：“这笔融资肯定与目前替代网络可获得的资金短缺趋势相反，在我们看来，鉴于CityFibre独特的批发业务模式，它现在依赖于其他公司努力筹集资金来实现其整合雄心，这笔融资不会改变这种模式。有了现金和稳固的商业模式，我们预计CityFibre将在整合方面取得快速进展，但这一切还远未结束，未来还有数年的交易，其他公司仍有机会发挥自己的作用。”

  事实上，在这样一个由重叠的网络组成的支离破碎的市场中，整合不太可能是直截了当的。找到合适的收购目标，既能扩大CityFibre的业务版图，又不影响其商业模式，可能很困难。去年5月，CityFibre完成了对一家名为Lit fiber的公司的收购，据称这是该公司预计将完成的几笔交易中的第一笔。但仅仅几个月后，CityFibre就把服务部门卖给了Lit的联合创始人。这可能预示着未来会发生什么。

  此外，除非竞争对手拥有CityFibre渴望的技术或专业知识，否则收购与CityFibre重叠的网络的兴趣将是有限的。Neos networks的首席执行官Lee Myall在谈到英国网络的低使用率和多样性时估计，一些公司可能会倒闭。“毫无疑问，会有一些损失，尤其是在投资者层面，”他上月对Light Reading表示。至少，CityFibre可能不在其中。