新地域爆发新需求 海底光缆有曙光

    近几年来，海底光缆业的老总们一直愁眉不展，因为几乎所有经营越洋海底光缆的公司不是重组就是破产。海缆的租用费已经大幅下跌，而且这种跌势仍在继续。由于已经铺设了大量海缆，投资者们很早以前就放弃了多数海缆项目。不过，随着印度洋、地中海等地区的国家爆发出新的带宽需求，海缆业看到了一线曙光。

    新地域爆发新需求

　　全球的海缆网络尚存在有待填补的空白。目前，很多欧美公司把部分数据业务转移到了印度等国家，而这种浪潮正需要有新的海底光缆来支持。像孟加拉国和海湾地区的一些国家过去很少接触全球海缆网络，而在当前的这种趋势下，他们对高速连接光缆的需求将会大大增加。

　　今年2月和3月，有两家公司分别宣布要在印度洋、波斯湾和地中海新建两条经中东地区连接东亚和欧洲的兆级海缆。其中，一条名为“Falcon（意为猎鹰）”的海缆将由Flag电信公司独资建设；而另一条名为“Sea－Me－We”4号线的海缆项目则由新加坡电信牵头，十余家公司共同建设。这两个雄心勃勃的项目都经过了多年的筹划，铺设的海缆长度将超过1．5万公里，连接世界上多个尚未被光缆覆盖的地区。预计仅Sea－Me－We4号线一个项目就将耗资达5亿美元。

　　波士顿Pioneer咨询公司的分析师JulianRawle对这两项工程的建设表示了支持，他说：“这些光缆的投资者并不是在白日做梦，因为印度洋地区的国家确实需要这些光缆与欧美国家相连。”根据伦敦Ovum公司的调查结果，到2010年，“猎鹰”工程铺设光缆所到达的一些地区，像伊朗、阿曼、科威特、卡塔尔、巴林等，其数据连接需求有望增加10倍。而分析师Rawle预计，从现在起到2013年，印度洋地区、海湾地区和红海地区的国家与世界其他地区的数据连接需求将会以平均每年38％的速度递增。

海缆租金跌势不减

　　但是，由于全球海缆总体来说供大于求，这些新光缆的租金将像“穿越大西洋海底的光缆的租金那样下跌。”

　　那么，海缆的运营商和建造者们从上世纪90年代后期“带宽泡沫”轰然破灭的教训中学到了多少东西？Flag公司的总经理PatrickGallagher说：“‘泡沫’给我们每个人都留下了难以磨灭的伤痕。但是我现在比那时更放得开，也变得更加明智了。”Flag公司正是从2002年申请破产保护后重新崛起的，并在今年1月被印度的Reliance公司收购。Gallagher没有说明他对“猎鹰”工程运营后所获利润的期望值是多少，但他称这项计划绝对是“谨慎的”。

　　实际上，从“网络泡沫”达到巅峰之后，铺设光缆的成本已经降低了三分之二。但是这些新光缆的运营商也面临着与竞争对手同样的困境。其中最大的问题就是光缆容量的增加速度远远超出了互联网应用和远程网络传输需求的增长。目前，全球光缆的带宽仅利用了11％。据TeleGeography研究公司的分析师AlanMauldin称，由于海底光缆带宽的很大一部分没有被利用，因此尽管去年对大西洋海底光缆的需求增加了一倍，但其使用租金却下跌了25％。除非这种现象有根本性的改变，否则海底光缆的租金仍将继续下滑，光缆的投资者也很难收回数亿美元的投资。

　　另一方面，许多公司都在尽力减少外债并利用降低租金的办法来获取更多的收入。而泰科（Tyco）国际等公司都在试图出售他们的网络业务，这些都进一步导致了市场的缩小。RHK研究公司的分析师Penzo称：“更可怕的是海底光缆的租金仍有可能继续下跌。”分析师们认为，从理论上看，欧洲和亚洲之间海底光缆各个部分的租金是毫无关联的，因而是能够承受住降价压力的。但实际上，由于许多大客户经常租用类似于从旧金山到孟买的长线光缆，许多光缆运营商为了获得大的租用订单经常性地打折，因此，行业资费还是会因此而下滑。此外，中东等地区虽然获得了大量的光缆带宽，但那些地区的互联网应用还有待普及，所以也使得光缆的租金很低。据一份业界媒体SubCableNews称，即使是在对光缆需求旺盛的印度洋地区，由于激烈的竞争，去年光缆的租金跌幅也超过了60％。

　　法国阿尔卡特公司海缆运营部的经理JeanGodeluck认为，过去几年来海底光缆业务一直在迅速缩水，他说：“我们感觉到正在倒退是毫不奇怪的，但现在作出倒退到何种程度的结论还为时尚早。”

低价海缆促进互联网服务普及

　　海底光缆的低价位也意味着电话公司能够提供更加便宜的长途电话服务，互联网服务提供商也能够提供更加便宜的上网服务，这些对于消费者和公司来说都是一个很大的实惠。而这反过来也促进了互联网的普及，对于那些依靠网上销售维持生存或其他依靠网络生存的公司来说，这不啻为一个好消息。

　　总的来说，这两项新的海缆工程将对那些铺设海底光缆和架设地面基站的公司起到一定的推动作用，而相关国家的互联网业也将从中受益。