Light Peak使塑料光纤东山再起

     “哇，特性提高了一大截……”

     日前，记者采访了塑料光纤（POF）国际会议“POF 2010”。塑料光纤指不是用以往的石英玻璃，而是用塑料材料制成的光纤。N记者在会上了解到，通过改进光纤芯及包层的结构，除减少了传输损失等，还使特性取得到了相当程度的提高。

     此次采访POF国际会议，是为了撰写预定在笔记本电脑上采用的新一代光接口“Light Peak”的特集报道。美国英特尔、索尼以及芬兰诺基亚等厂商推进的Light Peak，认为最早2011年内将有支持机型面世。由于数据以光信号收发，因而具有10Gbit/秒以上的高速度，具有可大幅提高PC及数字家电产品间数据传输速度的能力。

     由于Light Peak是光接口，因此，传输媒体可采用光纤。届时，加上石英玻璃制光纤，质轻价廉的POF采用将会取得进展。

     10年后的再次挑战

     将POF用作PC及家庭视听设备的传输媒体的动向，以前就有。尤其是在IEEE1394面世的上世纪90年代后期，曾一时盛况空前。当时，索尼、美国苹果以及英特尔等厂商均开始采用IEEE1394（FireWire），受到了PC业界及视听设备业界许多企业的关注。

     在其标准化的过程中，以实现IEEE1394长距离传输为目标的企业集团为中心，开始了以长距离传输用物理层标准（即long PHY）的制定。作为long PHY光传输标准的传输媒体，众多的目光集中于家庭使用上具有方便性及安全性等优势的POF上（当时曾进行IEEE1394相关采访的笔者，曾得到了三菱丽阳、索尼、NEC及松下等各位的诸多关照）。

     然而，IEEE1394接口的普及没有如想象那样进展，作为其长距离传输用媒体，POF也未能在家庭得到大规模应用。之后，面向IEEE1394开发POF的多数企业，转而开始探索车内LAN等其他用途。

     此次由于Light Peak的亮相，POF这个关键词在数字家电领域再次崭露头角。英特尔已披露了将来USB、DisplayPort及HDMI等多种数字接口物理层将转而采用Light Peak的构想，并赋予其新一代重要接口技术的地位。如果这种Light Peak技术能如英特尔设想的那样普及开来，则除玻璃制光纤之外，POF也有可能一点点渗透到家庭中。受这一潮流的影响，目前已出现了宣称支持Light Peak的POF开发厂商。IEEE1394时代已过去了10多年，此次可以说是其向数字家电市场的再次挑战。

     苹果公司作何应对？

     有观点指出，事实上Light Peak技术的亮相，不仅是POF，还可促进光源、光连接器以及光波导等多种光相关部件的应用。或许会催生出一个不同于以往的接口新市场。

     其关键在于，哪些设备厂商会提供Light Peak支持产品。欧美媒体上虽频频有苹果公司为了在2011年上半年推出支持机型而在加紧准备的话题，但关于这些产品上的采用动向等许多事项至今仍不为外界所知。据业内人士透露，其目标是在2011年1月于美国拉斯维加斯举办的“2011 International CES ”展会上，展出接近于产品的试制机。因此，对于明年1月的展示内容，估计不仅是接口相关厂商，就连光相关技术的开发企业也会寄予极大关注吧