3GPP一反常态提前制定NB-IoT标准有何深意？

　　ICCSZ讯    3GPP组织在3GPP R12版标准中提出机器型通讯后技术，即等于宣布进入公众物联网市场。

　　不过R12版的技术却有浓厚过度色彩，虽然Category 1可相容现有LTE基地台，但却传输率较高、较为耗电、成本较高，而较便宜、较省电的Category 0却无法完全相容现有已布建的LTE基地台。

　　因此，业界将目标转向更下一代的标准，即3GPP R13(俗称LTE Advanced Pro)，R13中将订立Category M(也称Cat-M，或Cat-M1)与NB-IoT(Narrow-Band Internet of Things，或Cat-NB1)的更轻量终端装置类型，Cat-M将频宽占用降至1.4MHz，NB-IoT更降至200kHz。

　　降至1.4MHz的Cat-M，其上行、下行速率仍各有1Mbps，但仅200kHz的NB-IoT，将降至下行200kbps，上行144kbps。虽然同时提出两种新类型，业界却多半只在意NB-IoT，认为Cat-M依然只是过度标准。

　　若按照往例，NB-IoT必须等到整个3GPP R13底定时，随整个3GPP R13标准一起发表，不过此次却一反往例，3GPP于2016年6月22日，宣布已完成NB-IoT标准的订立。

　　为何要单独宣布?不与过往采行多项提案标准的共同宣布?笔者推测，这与目前太多LPWAN标准已先行上路有关，例如LoRaWAN、Sigfox、Weightless等，林林总总已有10余种技术问世。

　　这些与LTE MTC锁定相同市场目标的LPWAN技术，多半为少数业者成立的联盟技术，或单独业者的专属技术，不用等待全体表决，就将技术颁布与快速进行布建，试行一段时间后立即商业化开通，甚至商业方案的价格相当诱人，每个感测节点只收1美元年费，不过最低要1万个节点，而开通的国度也已跨多国，有业者已宣称达20多国开通。

　　在联盟技术、专属技术展现快速执行力下，已有一些电信营运商放弃等待NB-IoT，3GPP为了让等待的客户有信心，因此发表“已完成NB-IoT技术的订立”。3GPP也自己表明，此一技术提案在脱离学习阶段(Study Phase)后，仅使用9个月就完成标准订立，此间接显现此标准成形定案的急迫性。

　　除了用“NB-IoT标准已完成”稳定军心外，其实3GPP也同时祭出两点补强，一是强化之前已颁布的MTC，新版称为eMTC，过往3GPP即常有此类的强化订立，如MBMS之后有eMBMS、ICIC之后有eICIC等。

　　另一是提出延伸覆盖版的GSM技术，称为Extended Coverage GSM(EC-GSM-IoT)，运用此技术，现有已布建的GSM(2G)基地台也能更适合用于物联网应用，相同的GSM基地台，可以拥有更大的通讯覆盖面积，支援更多GSM终端节点的通讯。(事实上EC-GSM-IoT未提出前，Intel研究部门即曾运用大家废弃的GSM手机，改装之后绑在各树干上，透过通讯方式来预警、防范森林火灾)

　　事实上，3GPP R13、NB-IoT标榜其信号强度高过以往GSM，言下之意不希望电信商以原有的GSM布建来提供物联网服务，期望改用3GPP R12/R13。

　　不过，在联盟技术、专属技术如火如荼推展下，若电信商仍不接受NB-IoT，3GPP仍必须提供自家的备案技术供电信商选择，此即是EC-GSM-IoT。3GPP推行EC-GSM-IoT，仍可以将电信商留在自有掌握的技术中(虽然是旧版技术)，而非就此改拥抱其他阵营的技术。

　　如此看来，不仅Bluetooth SIG急于用BLE技术卡位物联网，于去(2015)年11月预告今(2016)年会有技术大提升，即近期已正式正名的Bluetooth 5，连3GPP也急于用LTE技术卡位物联网，即NB-IoT。此种技术宣示、预告战短期内可能不会停止。