发展卫星互联网的竞赛包括了一些相当强大的参与者,如SpaceX、亚马逊、软银和Facebook。然而,有消息称,Facebook现在基本上已经放弃了这项业务,将其互联网卫星团队出售给亚马逊。对于亚马逊来说,这是其努力开发Kuiper卫星网络项目和赶上SpaceX的Starlink宽带星座的重要一步。
与Starlink一样,Kuiper项目旨在为世界各地的用户提供低延迟、高速的宽带连接。亚马逊的目标是到2029年在轨道上建立一个3236卫星星座,其中一半将在2026年发射。亚马逊还计划在世界各地建立12个地面站,在卫星之间传输数据。
该公司表示,将花费100多亿美元来实现这一切,并于近期获得了美国联邦航空局(FAA)对该项目的批准。该公司去年还宣布,将使用联合发射联盟(United Launch Alliance)的超可靠Atlas V火箭进行首次卫星发射。
亚马逊在其Redmond总部显著加大了对Kuiper项目的招聘力度,目前有500名员工在外,还有200个空缺职位。据报道,来自Facebook的员工总部位于洛杉矶地区,包括物理学家以及光学、原型、机械和软件工程师。Facebook前南加州互联互通负责人Jin Bains目前在其LinkedIn页面上被列为Kuiper项目总监。
与此同时,Facebook似乎正在退出卫星互联网业务,专注于地面项目,投资了海底和地面光纤以及ExpressWiFi等无线服务。该公司最近通过其PointView技术子公司发射了一颗“雅典娜(Athena)”卫星,但这只是一次测试任务,而不是卫星互联网星座的开始。随着其卫星团队被出售给亚马逊,它在这一领域的任何野心似乎都结束了。