运营商探索WiFi商业化模式：免费格局或终结 <

      导语：美国IT网站CNET上周五撰文称，随着各大电信运营商逐渐将WiFi视为一项重要战略资产，他们可能会逐步对这类服务收取费用，或者探索其他的创收模式。

以下为文章全文：

收费前景

       WiFi似乎一夜之间成了各大宽带运营商的关键网络战略，但当前的免费格局是否会很快终结？

       随着越来越多的运营商表示，希望从WiFi网络中榨取更多价值，这一问题显得有些扑朔迷离。

       电信软件和服务提供商Amdocs委托Analysys Mason进行的调查显示，越来越多的无线和有线运营商开始部署WiFi网络。虽然很多运营商都为自家用户免费提供WiFi网络，但都将此视为一项重要的创收资产。

       该调查显示，有多达89%的宽带运营商部署了WiFi网络，有的是为了缓解蜂窝网络流量压力，有的则是为了给用户提供更多服务。40%的宽带运营商希望扩大WiFi的功用：不只是缓解网络压力，还希望能够借此为用户提供增值服务。

       目前已经有相当一部分运营商开始借助WiFi网络创收。该调查显示，约有57%拥有WiFi网络的运营商表示，计划以某种方式通过这些网络创收。

       目前为止，还没有一家大型运营商表示将对WiFi收费。虽然随着运营商逐渐将WiFi视为一项战略要素，并通过增加认证和安全手段将其升级为“运营商级”的服务，但有迹象显示，运营商可能会逐渐试探市场对收费或限制流量等措施的反应。

       例如，AT&T就为在美国为用户提供了成千上万个WiFi热点，并允许其网络用户不限流量免费使用这些热点，该公司还为国际数据套餐用户提供WiFi漫游服务，而且不会额外收费。不过，在使用这些热点时，用户每月的WiFi流量配额仅为1GB。

       公平来讲，AT&T的国际数据套餐用户相当于花了同样的60美元得到了额外的1GB流量，因为他们此前只能使用300MB蜂窝网络流量。但事实上，AT&T对此做出的限制表明，该公司并不仅仅将WiFi视为一个缓解流量压力的渠道。

       该公司并未宣布对美国的WiFi政策进行调整，但按照以往的趋势来看，移动运营商通常会对套餐进行调整，以期让用户支付更多的费用。

        Analysis Mason首席分析师克里斯·尼克尔(Chris Nicoll)说：“人们必须明白，服务价格正在经历一场变革。我们已经在蜂窝网络领域看到过类似的情形，早期的移动数据套餐都是固定费率，借助没有限制的套餐培养了用户的使用习惯后，再逐步转向分级套餐和多设备套餐。”

        但Accuris Networks副总裁大卫·瑞德(David Reeder)表示，让用户为WiFi付费是一项艰巨的挑战。Accuris Networks专门为AT&T提供认证技术，以便开展WiFi国际漫游服务。

       瑞德表示，WiFi是一种短程无线技术，这也决定了这项技术无法提供始终如一的服务品质。“与蜂窝网络相比，在WiFi环境中很难提供高质量的服务。我认为二者永远不可相提并论，运营商也对此心知肚明。”他说。

数据价值

       不过，Analysys Mason的尼克尔还是认为，运营商将在WiFi商业化过程中采用更有创意的方法。“商业化并不意味着一定要针对额外服务向用户收费。”他说。
     
       例如，尼克尔认为运营商可能将通过WiFi热点搜集的数据出售给广告主和营销人员。他表示，通过WiFi热点收集的数据可能会比通过蜂窝网络收集的定位信息更有价值，原因是WiFi热点的辐射区更小，更容易判断用户的精确位置。这类数据还可以方便购物中心里的零售商通过广告和优惠券吸引店外的顾客进店消费。

       网络设备制造商思科已经开始在热点设备中整合这类分析工具。

       当然，WiFi用户必须主动开启这类服务。但尼克尔认为，即使没有针对特定用户，合并的WiFi使用数据仍然可以吸引一些广告主的关注。

       即使运营商使用了没有牌照的无线频谱来提供WiFi服务，而且相关的网络设备远低于蜂窝网络，但要提供高容量的可靠WiFi覆盖率，仍然需要付出可观的成本。

      “频谱可能免费，但回程线路却会产生费用。”尼克尔说。

       事实上，用于将WiFi热点与运营商核心网络相连的数据链路并不便宜。尼克尔承认，运营商希望针对WiFi服务收取更高的费用，甚至将其计入总的月度数据套餐中。但他表示，运营商更有可能通过其他方式创收。

        “移动运营商明白，他们的用户并不是永不停止的印钞机。”他说，“他们对付费服务有一定的忍耐限度，他们目前已经在数据服务上花了很多钱。”