爱立信避开了诺基亚选择的云服务道路

  ICC讯 自2017年Börje Ekholm担任爱立信首席执行官以来，这家瑞典供应商的数字服务和管理服务部门一直是亏损的难题。最初的转型计划是退出大量无利可图的合同。然而，2022年，爱立信在中国市场遭遇了所谓的“销售大幅下滑”，这促使公司进一步重组。一年后，爱立信将这两个独立部门合并，形成了如今的云软件和服务业务。在过去四年间，该业务的累计运营亏损约为4.2亿美元，销售额约为228亿美元。

  这并不意味着创建该业务是一个错误。当数字服务和管理服务合并时，它们之间存在大量重叠。自动化和人工智能的进步意味着爱立信可以依靠更少的员工完成同样的任务。自2021年底以来，公司总员工数减少了7000人，降至约94200名员工，尽管在2022年收购了Vonage。该部门的亏损从2021年的22亿瑞典克朗（约合2.1亿美元）缩小至去年的4亿瑞典克朗（约合3800万美元）。

  如果剔除一次性费用，爱立信的云软件和服务部门去年甚至实现了20亿瑞典克朗（约合1.9亿美元）的运营利润，销售额为626亿瑞典克朗（约合59亿美元）。爱立信云软件和服务业务负责人Per Narvinger表示：“如果你看看去年重组前的结果，它是盈利的，并且朝着正确的方向发展。我们正在采取行动，并且正在取得成果。对公司来说，开始从软件和服务中获得利润至关重要。”

  IT行业的冲击

  在定期的财务更新中，爱立信受到过去十年技术变革和IT行业逐步进入电信领域的冲击并不明显。Narvinger在接受《Light Reading》采访时说：“我认为我们在业务部分的虚拟化后仍未真正恢复。我们过去销售硬件和软件，而转向虚拟化本身就是一个很大的步骤。”

  对于外行来说，电信领域的虚拟化或许可以通过将其解释为网络软件与网络硬件的解耦来更好地理解。在Narvinger提到的“旧时代”，爱立信会销售专门设计用于执行特定任务的专用设备。随后的虚拟化意味着在网络功能上使用通用的商用服务器和标准IT平台。但对于像爱立信这样的设备制造商来说，这也意味着将硬件角色让给了戴尔和英特尔等公司。

  与此同时，一些倡导者认为，第一波虚拟化走得还不够远。网络设备供应商在失去硬件角色后，提供了虚拟化但整体化的软件包，通常将应用程序与虚拟化基础设施捆绑在一起，形成一个“全栈”。最近，倡导者们一直在要求“云原生”产品，将软件分解为更小、可重复使用的组件。他们还希望自由地将一家公司的应用程序与其他公司的云基础设施平台结合在一起。

  然而，Narvinger对这种“最佳组合”的现象持批评态度，运营商从多个供应商那里获取组件来构建系统。他说：“我认为我们看到的是，这种现象给行业带来了很大的复杂性。一旦这种复杂性进入行业，问题就变成了如何恢复规模，因为对我来说，我接触的大多数客户，虚拟化本身对他们并没有太大帮助。他们没有把钱花在爱立信身上，而是花在了系统集成上，总的来说，这并没有真正带来价值。”

  这些观点部分解释了为什么爱立信的云软件和服务战略与主要欧洲竞争对手诺基亚的策略如此不同。2023年中期，诺基亚宣布将放弃在基础设施方面的工作，并最终停止诺基亚容器服务和诺基亚CloudBand基础设施软件——这是其两大主要产品。取而代之的是，诺基亚将专注于应用程序。IBM旗下的Red Hat被宣布为诺基亚的主要云合作伙伴，接管了资产和大约350名诺基亚员工。但诺基亚的明确目标是确保其应用程序也可以与Red Hat之外的多种替代品一起使用。

  恢复行业规模

  爱立信绝对没有表现出跟随诺基亚走上进一步解耦和放弃自身网络功能虚拟化基础设施（NFVI）和云原生基础设施解决方案（CNIS）产品的道路的意愿。“我们需要将规模重新带回行业，当然，我们这样做的一个方法是，我们拥有爱立信的全栈产品。”Narvinger说，“我们可以确保它能够正常工作，因为我们已经测试过，并且我们可以对互操作性承担全部责任。”许多客户更喜欢全栈，而不是那些最佳组合的系统。

  最近有两个例子可以说明这一点。就在上个月，英国Three宣布将放弃微软旗下的Affirmed Networks和诺基亚的组合，用于其5G核心网。在计划与沃达丰合并之前——该合并现已获得监管机构的有条件批准——它将转向一个全部来自爱立信的套餐。在德国，尽管Telefónica正在尝试使用AWS和诺基亚来支持其约100万移动用户（其4500万用户中的一部分），但它仍然严重依赖爱立信的类似全栈。这两家电信公司的高管都指出，从单一供应商那里获取所有主要元素的吸引力。

  潜在的缺点是可能需要引入额外的基础设施平台来支持其他工作负载或供应商。爱立信显然将CNIS作为其云无线接入网（RAN）功能以及核心网络应用程序的宿主进行营销。不太可能的是，CNIS能够支持诺基亚或其他供应商开发的网络应用程序。相反，Red Hat和超大规模企业的吸引力部分在于它们作为打破孤岛的多租户平台，能够在企业运营侧形成一个高效的水平层。

  然而，尽管爱立信对全栈表现出热情，但这并没有阻止它满足其他需求。在英国电信（BT）的网络中，其5G核心网络应用程序运行在BT内部开发的电信云上，而不是NFVI或CNIS——这证明这些应用程序可以从爱立信的基础设施平台上解耦，并与其他东西结合。根据Narvinger的说法，在最初的虚拟化阶段，这并不简单。“软件层并不是完全中立的，”他说，“实际上，底层是什么很重要，然后你就失去了规模。”

  在将运营亏损缩小至去年的4亿瑞典克朗后，Narvinger有望在今年恢复云软件和服务的盈利能力，假设没有进一步的重组成本。但在中国之外的两大网络设备供应商中，它们现在正在这个市场中追求非常不同的战略。它们中谁取得最大的成功，可能很大程度上说明了电信行业的未来网络愿景。