2024回顾：海底光缆建设与维护的新挑战

  ICC讯 2024年即将结束，全球范围内发生了重大海底光缆中断事件，再次强调了保护承载全球95%以上洲际数据流量的关键基础设施的必要性。

  11月下旬，波罗的海的两条海底光缆遭到破坏：芬兰和德国之间1170公里的海底光缆被切断，立陶宛和瑞典哥特兰岛之间218公里的互联网连接停止工作。安全专家认为，一个锚把光缆拖了大约100公里，他们注意到一艘中国船只“逸鹏号”出现在该地区。

  今年2月，四根光缆——AAE-1、Seacom、EIG和TGN系统——在也门附近的红海被切断。这一单一事件中断了西非和北非超过1亿人的互联网服务，影响了欧洲和亚洲之间70%的数据流量，远远超过了最初的估计。有消息称，被胡塞叛军击沉的一艘船上的锚被拖走，导致光缆被切断。胡塞武装否认直接袭击了这些光缆。

  这两起事件绝不是过去12个月里发生的唯一事件。全球海底光缆行业每年通常会经历约200起光缆中断事件。

  鉴于这一关键电信基础设施面临的风险越来越大，联合国于11月29日成立了首个海底光缆网络咨询机构。它被称为国际海底光缆弹性咨询机构，将由国际电信联盟（ITU）监督。

  这个新的咨询机构与非营利性的国际光缆保护委员会（ICPC）合作，将作为政府和行业参与者相互交流的平台，每年召开两次会议。

  日经亚洲援引国际电联副秘书长Tomas Lamanauskas的话说，新咨询机构的主要目标是就“基本光缆弹性实践”制定协议。这些措施包括保护光缆免受捕鱼或自然灾害造成的事故，以及在领海或大陆架上发生损害时促进政府批准。

  报告补充到，该咨询机构不会讨论或解决地缘政治问题，包括供应链决策、国家安全以及海底光缆的所有权或投资。

  中美两国政府代表在新成立的咨询机构中拥有席位。该组织的其他成员包括中国电信、中国联通、HMN Tech、Meta、b谷歌、NEC、ASN和北美海底光缆协会。

  超大规模驱动增长

  Analysys Mason在11月发布的最新预测中预测，全球海底光纤光缆市场将从2023年的79.6亿美元增长到2029年的98亿美元。这包括对新系统的投资以及对现有海底光缆系统的操作和维护的支出。

  Submarine cable market investment and expenditure, worldwide

  Analysys Mason研究主管Simon Sherringon在一份声明中表示：“我们的新预测预测，显著的市场增长将来自超大规模航空公司，它们正在投资新航线，以支持在新地区推出服务，或保持对成本的控制。”

  他补充到：“增长还将来自主要航线交通量的持续增加，以及通过增加航线多样性来提高国际通信的弹性。”

  Analysys Mason发现，在2024年至2029年间，跨太平洋和亚太内部航线将在这段时间内占部署海底光缆的最大份额（按光缆长度计算）。

  根据Telegeography的数据，截至2024年9月，全球海底光缆系统的数量已达到600多个的里程碑，其中532个系统正在运行，另外77个系统正在计划中。今年将完成约14万公里的此类光缆，是五年前的三倍。

  内容提供商——也被称为超大规模运营商、OTT运营商、云服务提供商和互联网内容提供商——现在主导着海底业务，因为他们从购买带宽转向投资光缆。他们现在拥有59条国际海底光缆，而2017年只有20条。2024-26年计划建设约110亿美元的新光缆，是前三年的两倍，这些互联网巨头占光缆投资的大部分，通常是作为财团的一部分。

  谷歌在十多年前通过投资Unity光缆联盟开创了这一趋势，现在是十多个海底光缆系统的唯一所有者。拥有Facebook、Instagram和Whatsapp的竞争对手Meta现在也在借鉴它的做法。

  12月初，有新闻报道称，Meta计划耗资1000万美元建造一个新的光纤光缆系统，该系统将在全球范围内跨越4万多公里。Meta将成为新有线电视系统的唯一所有者，这对该公司来说是第一次。

  中国南海（South China Sea）的争议水域日益令身陷中国与其邻国领土之争的有线电视公司感到头疼。业内人士表示，它扰乱了新海底光缆的建设，造成了急需的维修延误，并增加了海底光缆运营的成本。

  几十年来，中国南海海底由11个海底光缆系统组成的网络将新加坡、香港和日本等亚洲主要枢纽与世界其他地区连接起来。另一方面，中国拥有15个这样的海底光缆系统——自1994年以来全部投入使用——作为其与外部世界的联系。

  根据日经亚洲（Nikkei Asia）的一项分析，过去5年，中美之间的科技战至少影响了6个国际光缆项目，超过5万公里的光缆被推迟、停止或需要重新设计线路。

  在美国的协同游说下，三个由美国资助的跨太平洋光缆项目已改变路线，避开南中国南海，穿越与印尼和菲律宾接壤的水域。

  三条连接香港的国际光缆计划于2025年完工。但在过去4年里，美国政府以担心中国可能监视或破坏通信为由，阻止了至少3个将香港与美国连接起来的光缆项目。

  另一方面，计划在2024年后向日本铺设4条光缆，向新加坡铺设7条光缆。此外，还将铺设9条光缆至位于美国本土和东南亚之间的关岛。

  战略水道地缘政治紧张局势的一大受害者是水下光缆的维修和维护。据《华盛顿邮报》报道，今年连接越南的5条海底光缆全部瘫痪，花了近8个月的时间才全部恢复。

  这些延误主要是由于获得必要许可的繁琐程序，尤其是从中国获得许可。业内人士表示，过去只需10天，现在则需要4个月。

  这不是好兆头。中国南海是一条主要航道，也是世界上最重要的渔场之一，海底光缆比世界上任何地方都更容易受到破坏。《华盛顿邮报》援引ICPC的话报道说，每隔几周至少会发生一次光缆故障。

  在同一篇报道中，《华盛顿邮报》援引匿名消息人士的话说，一个不包括中国公司的公司财团正在计划一条新的光缆，该光缆将穿过中国声称拥有主权的南中国海域外。

  然而，海底光缆运营商正越来越多地寻找连接东西方的新途径，以避免在有争议的水域铺设新光缆的挑战。

  但更迂回的路线不太直接，成本高达数千万美元。专家表示，满足亚洲地区日益增长的网络连接需求的最直接、最有效的方法是在南海中部铺设光缆，主干线在两边分支。

  Australia Connect

  尽管如此，对于寻求在亚洲和美国之间开辟一条新的跨太平洋航线的公司来说，澳大利亚似乎已成为一个安全的目的地。

  去年11月，谷歌和三家澳大利亚数字基础设施公司（Vocus、NextDC和Subco）宣布，他们将建设一个新的42500公里海底光缆网络，名为“澳大利亚连接”（Australia Connect），这将大大增加澳大利亚、东南亚和美国之间的线路容量。

  澳大利亚连接将由两个光缆系统组成：Bosun海底光缆将连接澳大利亚的达尔文和圣诞岛，然后再连接到新加坡，而新的互连光缆将连接墨尔本、珀斯和圣诞岛。

  它将补充太平洋连接光缆网络，该网络于2023年10月宣布，通过斐济和法属波利尼西亚之间的多太比特环形网络连接澳大利亚和美国西海岸。

  “由于新光缆系统的先行权问题，新加坡和美国之间的供应不足，亚洲的流量现在正设法通过澳大利亚到达美国。澳大利亚Vocus联邦政府和战略项目总经理Michael Ackland对Light Reading表示：“自2017年以来，我们没有看到通过中国南海建造新的光缆系统。”

  他补充到：“澳大利亚的主权风险较低，对于那些投资和规划光缆基础设施的人来说，它是一条相当可靠的前进道路。所以，它永远是一个有吸引力的目的地。”