在光纤通信发明之前,自由空间的光通信已经在试验,但只能视距而无法实现远程传输,且在短距离应用时也受到天气的影响。人们常识知道玻璃能够透光,有人会想到用玻璃丝来传送光实现通信,但如果不能以低成本实现长距离传输是没有实际意义的,在缺乏理论指导下仅靠实验取得的进展不显著。高锟先生在读博士学位期间就
关注激光在玻璃纤维中传输问题,他进行了艰苦的理论研究。在1966年7月的英国电机工程师学会学报上,他发表了一篇题为“光频率的介质纤维表面波导”的论文,给出了支持长距离和大容量信息传输的介质纤维所必需的结构和材料特性,证明了在高纯度光纤中激光可以传送上百公里,为光纤通信奠定了理论基础,拓展了物理学上光波传送领域,丰富了电磁波导理论。