MCNC寻求BEAD资金替代方案拓展宽带覆盖

  ICC讯  在美国特朗普政府对"宽带公平接入与部署"(BEAD)计划进行政策调整后，MCNC等非营利组织正努力理解新规则并寻找替代方案。今年6月，美国国家电信和信息管理局(NTIA)发布政策通知，对该计划实施"关键"改革，取消了对光纤等技术的偏好，并采用技术中立的方式选择BEAD子项目受助方。

  MCNC总裁兼首席执行官Tracy Doaks表示，该组织及其合作伙伴正在努力理解BEAD计划的结构性变化。"我们都在观望，因为不知道会发生什么，"她说，"很难解读BEAD的变化意味着什么。"最大的担忧是BEAD资金不再侧重于支持基于光纤的网络建设。"我们和合作伙伴正在研究这笔资金将如何分配或不分配给光纤建设项目，"Doaks补充道。

  作为运营历史最悠久的研究与教育网络之一的组织，拥有40多年经验的MCNC持续推动新中英里网络的发展。2023年，MCNC获得联邦资金，再次扩建其在北卡罗来纳州的宽带网络，最终形成"农村机会高速经济"(HERO)中英里项目。该项目被视为BEAD的前期准备，将为最后一英里供应商提供中英里网络连接。

  HERO网络将改善北卡罗来纳州中部和东南部的宽带接入和可负担性。通过建设209英里的新中英里光纤，覆盖大量未服务和欠服务地区（包括该州一些最贫困地区），MCNC扩大了服务范围。该项目获得了NTIA提供的1120万美元资金，总成本约为1900万美元，未使用州税资金。受益的11个县目前有超过1.6万个未服务和1.2万个欠服务住宅单元，总计将影响超过35万个住宅单元和696个社区锚点机构。

  Doaks将HERO项目描述为填补"北卡罗来纳州的甜甜圈洞"。在获得拨款前，MCNC就主张该项目可能影响当地社区如何利用BEAD资金向更具挑战性的地区扩展宽带。"当我与NTIA会面时，我告诉他们这些中英里光纤对最后一英里供应商意味着什么——在全州范围内连接住宅和小型企业所需的投资更少，"Doaks说，"我们将此视为BEAD的前奏。"

  当地供应商很快注意到MCNC的努力。包括一家电力合作社在内的几家最后一英里合作伙伴与该组织接洽。"所有这些供应商的兴趣都源于对BEAD的期待，"Doaks表示，"我们将建设这个网络，连接更多社区锚点机构，并与最后一英里供应商合作连接住宅。"

  随着BEAD资金对光纤项目未来实施的不确定性增加，MCNC正与合作伙伴探索替代方案。"我们必须考虑其他可能的选择，"Doaks说，"也许联邦资金不是未来的唯一选择。作为一个社区，问题是如何团结起来寻找其他资金来源，无论是私人还是其他愿意提供资金的团体，特别是在最需要的地区。"关键问题是如何将宽带资金分配给北卡罗来纳州和其他州目前没有宽带选择的地区。"我们需要考虑还能与哪些其他合作伙伴合作，无论是帮助建设光纤的其他投资者，"Doaks补充道。

  为扩大在北卡罗来纳州农村社区的影响力，MCNC积极寻求与最后一英里供应商建立伙伴关系。电力合作社是与MCNC合作的重要群体。与现有供应商不同，电力合作社由成员所有，与社区有紧密联系。"电力合作社来自他们试图服务的社区，"Doaks说，"这是电力会员合作社的好处——他们以社区为基础，知道为谁工作，支持谁。"

  Roanoke合作社是早期利用其设施建设光纤宽带的先驱之一。该合作社以Fybe品牌提供光纤宽带服务，已为北卡罗来纳州的数千用户提供服务，并计划将光纤接入扩展到哈利法克斯县大部分未服务地区。2024年，Fybe获得了900万美元"技术接入促进农村经济增长"(GREAT)拨款，帮助将光纤带给马丁、伯蒂、哈利法克斯和赫特福德县大部分农村居民。

  "Roanoke合作社一直是先驱，利用其设备在北卡罗来纳州扩展覆盖范围，使用MCNC骨干网，"Doaks说，"该合作社在北卡罗来纳州东北部非常成功，因此我们作为合作方共同复制这一模式，覆盖该州最需要的地区。"虽然Roanoke是第一个与MCNC合作的合作社，但该组织正在接触该州其他合作社进行类似合作。"我们正在与其他合作社交谈，鼓励他们以同样的方式利用自己的设备，"Doaks表示。

  Roanoke等合作社能够进行关键的光纤网络扩展，得益于2021年《美国救援计划法案》(ARPA)和《基础设施投资与就业法案》提供的联邦宽带拨款。Fybe利用了几个县的ARPA资金，并希望获得北卡罗来纳州14亿美元的BEAD资金中的一部分。目前，MCNC及其合作伙伴如Roanoke合作社在BEAD资金问题上处于观望状态。"Fybe申请了州资金用于额外建设，但也依赖部分BEAD资金在全州范围内扩展，现在这些计划搁置了，"Doaks说，"如果电力合作社能够扩大连接，对北卡罗来纳州将是巨大好处。"

  BEAD资金另一个潜在用途是帮助重建受飓风Helene和百年洪水影响的社区。MCNC一直在利用其光纤、架空和地下基础设施帮助陷入困境的小型区域供应商。"我们一直在帮助这些区域供应商制定永久性解决方案和恢复计划，"Doaks说，"BEAD本可以成为其中一部分，但由于资金延迟，除非找到其他资金来源，否则许多项目将停滞不前。"短期内，MCNC和其他组织一直在寻求州政府的潜在解决方案。北卡罗来纳州一直在帮助MCNC和其他组织获得该州西部地区的宽带资金。"州政府一直很配合，"Doaks表示，"我们预算中有用于MCNC和该州西部另外两家供应商恢复能力的资金，试图重建被飓风Helene摧毁的基础设施。"