爱立信仍在拼命寻找网络API的利润

  ICC讯  如果对网络API的思考已让您感到头痛欲裂，那么上周爱立信收购LotusFlare少数股权的消息恐怕不会带来多少慰藉。总部位于加州的LotusFlare开发的软件，显然被爱立信看得比自家的更有价值。在日益错综复杂的网络APIs故事中，这家新成员加入了数千家公司的行列，剧情曲折堪比精彩的间谍惊悚片，却无法保证有一个令人满意的结局。

  爱立信看中的是LotusFlare产品组合中名为DNO Cloud的部分，其各种组件似乎对帮助运营商开放网络功能颇有助益。这包括爱立信在交易声明中描述的"同意管理"和"数字商务解决方案"。爱立信表示，这次合作的基本思路是为"网络API开放层"中发生的集成提供通用解决方案蓝图。

  但Omdia的首席分析师James Crawshaw并不确信这家瑞典厂商能有多大作为。他在LinkedIn上就这笔交易发表的帖子中写道：“看起来那个通用蓝图是基于DNO Cloud，而不是爱立信自己的任何BSS（业务支撑系统）产品（如产品目录管理等）。”

  对于那些对网络APIs相关事务越来越感到困惑的人来说，Crawshaw尽最大努力让这一切尽可能清晰明了，这份努力值得称赞。他甚至绘制了几张图表，展示各个部分如何拼合在一起，就像瑞典宜家家具附带的扁平包装说明书一样（怎么瑞典人和复杂性就脱不了干系？）。LotusFlare占据着网络一侧与应用开发者另一侧之间繁忙区域的多个位置。

  几年前，当爱立信过去九年的掌门人Börje Ekholm在季度财报电话会议上开始谈论网络APIs时，后者曾受到大量关注。宏大计划是让企业和消费者为5G此前未被发掘、未被重视的功能付费，比如低时延（衡量网络信号传输时间的指标）、精确定位追踪、安全性，以及更加值得怀疑的超快速度。

  爱立信认为，这些功能之所以未被发掘，是因为它们尚未通过应用程序编程接口（也就是这一切中的APIs）充分开放给那些编写软件应用的开发者，而消费者和企业可能通过5G网络访问这些应用。如果这种开放能在行业协调的层面上实现，开发者将更愿意为所需的API和相关服务付费。

  除了APIs销售之外，运营商还能从额外的使用量中获得新收入。被过度使用的消费者例子是：某人参加现场音乐会时，决定要在现场获得增强的连接能力，以便通过社交媒体应用直播画面。业界已习惯将这一特定的5G网络功能称为"按需质量"，无意中暗示了质量并非标准5G服务的组成部分。

  然而，要实现这一切，爱立信似乎不得不做远比投资LotusFlare更多的事情。爱立信的网络APIs之旅始于大约四年前，当时其出价62亿美元收购美国软件开发商Vonage。这家瑞典公司称，由于Vonage在APIs方面拥有专长，这笔其历史上最昂贵的收购是必要的。进一步使事态复杂化的是，爱立信随后将Vonage负责聚合APIs的部分剥离出来，放入一家名为Aduna的新合资公司。它充当Vonage等开发者平台与网络之间的中介。爱立信持有Aduna 50%的股份，其余股份由各大电信运营商共享。

  如果感到困惑，您并不孤单。尤其难以捉摸的是，爱立信究竟如何指望赚钱。爱立信一再表示，Aduna不应盈利，而只需覆盖成本。因此，任何APIs的货币化都必须通过Vonage实现。但它要与众多与Aduna互动的其他平台竞争。作为Aduna最大股东的组成部分，Vonage是否比Infobip、Twilio和谷歌等竞争对手享有优待？这样思考这一切是否正确？

  Omdia提供的数据显示，这些网络APIs的市场规模在2023年的年收入仅为1.6亿美元。但预计今年将达到约7.5亿美元，到2029年将超过87亿美元。对于像爱立信这样的公司而言，其去年销售额约为264亿美元（按当前汇率计算），那可是一大笔钱。

  然而目前，Vonage根本看不到任何增长。其销售额从2023年的164亿瑞典克朗（17亿美元）下降到一年后的148亿克朗（16亿美元）。2025年前九个月，销售额同比下降13%，降至98亿克朗（10亿美元）。利润则完全不见踪影。自2022年7月爱立信完成收购以来，Vonage在总计480亿克朗（51亿美元）的销售额基础上，已累计录得2亿克朗（2130万美元）的经营亏损。

  即便如此，那87亿美元的APIs收入也无法恢复电信运营商的增长，后者在全球固定和移动服务方面的年销售额约为1万亿美元。它们所有的希望都寄托在这样一个想法上：用APIs构建的应用将提升服务使用量。大约两年前，咨询界权威麦肯锡曾估算，APIs在未来五到七年内"可为运营商解锁约1000亿至3000亿美元的连接和边缘计算相关收入"，同时带来那些基础的APIs收入。到目前为止，几乎看不到任何迹象。

  与此同时，爱立信已将其对Vonage的投资价值减记约40亿美元，促使一位股票分析师去年指责其"价值毁灭"。"请保持耐心"一直是这家公司的口头禅。如果爱立信在一年后的圣诞灯饰亮起时仍在吟诵同样的话语，没有人会感到惊讶。