世界首例铌酸锂薄膜偏振复用相干光调制器

  近日，中山大学蔡鑫伦教授课题组实现了世界首例铌酸锂薄膜偏振复用相干光调制器，该器件半波电压低至1 V，而调制带宽超过了110 GHz，这是目前世界上最高性能的超低电压和超大带宽的电光调制器芯片。利用这一芯片，研究团队联合华为公司和浙江大学演示了目前单载波相干传输的最高数据传输净速率—1.96Tb/s。

  在5G、物联网、虚拟现实、人工智能等新一代信息技术推动下，通信网络信息容量继续呈指数增长，光通信技术面临如何进一步拓宽带宽和降低能耗的巨大挑战。电光调制器是把电子信号加载至光载波上的关键功能器件，也是电光调制器芯片是光通信系统中容量、能耗和集成度矛盾最突出的瓶颈性器件。对光通信系统来说，它的性能不仅决定了发射光信号的数据传输速率、质量和距离，并且也是光模块尺寸和功耗的决定性因素。

  支持偏振复用的同向正交(Dual-polarization In-phase Quadrature, DP-IQ)调制器的作用是将数字电信号以传输效率更高的高阶幅度相位调制格式加载到两个偏振态相互正交的光载波上，是相干光通信系统发射端的核心关键器件，也是复杂程度最高的电光调制器。长久以来，世界各国都在致力于实现小型化、超大带宽(>100 GHz)、超低驱动电压(~1V)和高线性度的DP-IQ调制器。

  与传统的铌酸锂晶体材料相比较，铌酸锂薄膜在继承其固有的线性电光效应强和本征光损耗低等优点的同时，可以构建具有较高折射率差的光波导，通过压缩光波模式的横截面积大幅度降低调制电压和功耗，并且可以大大缩小光子器件尺寸，因此非常有利于实现规模化集成的小尺寸、高性能光电子芯片。

  近年来，基于铌酸锂薄膜的光电子器件研究取得了激动人心的进展，研制出一大批性能优越的光电子功能芯片，然而支持超高速率光传输的铌酸锂薄膜DP-IQ调制器在此之前仍未被攻克。

  研究创新点

  本项研究实现了世界首例基于铌酸锂薄膜的偏振复用相干光调制器芯片(图1)。该单片集成了四个马赫曾德尔型调制器(MZM)和低串扰、低插入损耗的偏振旋转合束器(PRC)。该芯片展示了目前世界上最优异的电压-带宽乘积这一关键性能指标(>100 GHz/V2)。芯片采用了具有超大带宽的电容加载行波电极 (capacitance-loaded traveling-wave electrodes，CL-TWE)，相比传统电极，具有更低的微波损耗以及更完美的电光匹配，实测电光调制器带宽超过110 GHz(图2)，已达到实验室微波测试设备的测量极限，这也是世界首例带宽超过100 GHz的DP-IQ电光调制器。

图1 基于铌酸锂薄膜的双偏振相干光调制器示意图及片上偏振旋转合束器的显微镜照片

图2 半波电压为1 V，电光带宽达到110 GHz

  芯片中的四路MZM都具有低至1V的半波电压，调制驱动电压仅仅需要600 mV左右，可以由普通的低功耗CMOS芯片直接驱动，这一特性将在未来低功耗、低成本的光通信链路中发挥重要作用。利用该器件，研究团队展示了130 Gbaud的概率星座图整形400 QAM(图3)。器件在CMOS兼容的驱动电压下，实现了单载波1.96 Tb/s的传输速率，这是目前单载波相干传输净比特速率的世界纪录，每比特的电功耗仅有1.04 fJ/bit。

图3 130 Gbaud 400 QAM概率整形星座图

  总结与展望

  近年来，我国铌酸锂薄膜材料及其光子集成技术研究走在世界前列，取得了一系列国际首创的研究成果。本项工作进一步表明，在高端铌酸锂薄膜调制器芯片的研究上，中国本土团队已经取得了世界领先的地位。铌酸锂薄膜材料及其光子集成技术研究不但为实现我国光通信产业链自主可控提供了有力保障，并且打开了率先掌握和应用下一代先进技术的机遇窗口。'

  论文信息：

  https://doi.org/10.1364/OPTICA.449691

  本文转自微信公众号“爱光学” 编辑： 方紫璇