忘掉5G！4G仍未达到顶峰

  ICCSZ讯(编译：Nina)美国运营商T-Mobile、Verizon和AT&T都打算在2020年部署5G SA网络。考虑到运营商们的5G NSA业务仍处于初期阶段，分析认为该时间表比较激进。

  5G SA保证了更快的速度、更低的延迟，并使诸如网络切片等新功能成为可能，因此运行独立的5G网络一直是美国运营商的最终目标。与5G NSA不同，5A SA网络不依赖运营商的4G LTE网络。实际上，5G SA网络更快更高效的原因是它使用了5G核心网络--一个具有独立用户平面和控制平面以及高比特率配置的更简单架构。

  但是，向5G SA迈进是否标志着4G的终结?从Verizon 2010年12月推出首个大规模LTE网络开始计算的话，4G已经存在了9年。从历史上看，大多数无线空口技术的使用寿命约为8-10年。CDMA和GSM 2G技术于1996年左右在美国首次亮相，UMTS和CDMA 3G技术于2004年和2005年左右在美国推出。

  Verizon计划在2020年底淘汰3G网络，并将3G频谱用于5G。同样，AT&T也表示计划在2022年初淘汰3G网络。T-Mobile和Sprint的计划并未如期进行，这很可能是因为他们的合并尚未完成。

  可以预见的是，运营商会将其大部分网络资本支出集中在5G技术而非4G上。诺基亚美洲地区首席技术官Michael Murphy表示：“他们不希望花更多的钱在4G上，宁愿将其用于5G核心。”

  但是，这并不意味着4G即将结束。爱立信北美产品解决方案副总裁Paul Challoner表示：“LTE将会长期存在。北美市场的LTE将再存在十年。”

  4G顶峰

  根据爱立信2019年11月发布的移动性报告，LTE在全球范围内仍在增长。截至2019年第三季度，全球共有42亿LTE用户。到2022年，当LTE达到顶峰时，爱立信预计全球将有54亿LTE用户。此后，随着越来越多的无线用户迁移到5G网络，到2025年底，LTE用户将下降至约48亿。

  在美国市场，由于5G渗透率将高于其他地区，其4G的下降速度可能会比世界其他地区更快。

  客户从LTE设备切换到5G设备的速度将是关键。诺基亚的Murphy表示，从历史上看，人们购买新设备的转换率一直很稳定，每年大约有20%的人更新手机。而且，初期的5G设备价格比较昂贵。不过到2020年底，将会有更多不同价位的5G设备。另外，苹果预计将在2020年末推出其5G iPhone，这可能会吸引美国用户。

  但是，即使5G越来越受欢迎，在美国，拥有3G设备的用户依然存在。爱立信的Challoner表示，有些人不想购买新设备。许多3G用户都是持有长期合同的M2M客户。

  VoLTE支持

  LTE网络不会迅速退出历史舞台的另一个原因是语音服务。当前，VoLTE(LTE语音)是5G设备上语音呼叫的基础。爱立信的移动性报告显示，目前市场上有2500种支持VoLTE的设备型号，VoLTE用户大约有21亿。

  Challoner表示，目前用于5G的新无线语音(Voice-over-New-Radio，VoNR)处于试用阶段，5G VoNR设备在市场上获得吸引力将需要一段时间。

  因此，5G可能是美国运营商关注的重点(资本开支流向所在)，但4G网络将在未来很多年继续成为美国的主流。